Maryland Valisi Larry Hogan, vali olarak göreve başladıktan bir gün sonra 2015’te, Maryland Eyalet Etik Komisyonu’nun yürütme direktörü Michael Lord, ona bir mektup yazdı. Hogan, sadece bir siyasetçi olarak değil, Annapolis merkezli çok amaçlı bir emlak komisyonculuğu firması olan HOGAN’ın başkanı ve baş sahibi olarak en üst göreve geliyordu. Lord, Hogan’ı, vali olarak, işini ilgilendiren bir durumun bir devlet ajansının önüne gelebileceği hiçbir konuda "kişisel olarak katılmaması gerektiğini" söylemek için yazdı. Lord, katılımın bir konuda yer alan diğerlerinin denetimi de dahil olmak üzere, tamamen açık olduğunu belirtti.
Bu durum Hogan’ı zor durumda bıraktı. HOGAN, kendi ifadesine göre, Maryland emlak endüstrisinin "kim kimdir" siyasetli temsilcilerinden birini temsil ediyordu. Vali olarak, Hogan’ın yetkileri, konut projeleri için kurallar belirlemekten geliştiricilere hibe ve vergi kredileri sağlamaya kadar uzanacaktı. Bu nedenle Hogan, çıkar çatışmalarını önleyeceğini iddia ettiği bir güven anlaşması yaptı. Ancak bu kör bir güven değildi. Kardeşi Timothy’i firmadan sorumlu tuttu ve firmadaki birkaç yöneticiyi vasi olarak atadı. Hogan, Lord’a yazdığı bir mektupta, anlaşmanın firmasının yatırımlarını, yatırımcılarını ve diğer meselelerini, aynı zamanda gayrimenkul projelerinin yerini de içerecek şekilde bilmesine izin vereceğini belirtti. Hogan göreve geldikten 15 ay sonra, Nisan 2016’da Eyalet Etik Komisyonu düzenlemeyi onayladı.
Hogan’ın bu anlaşmanın çıkar çatışması görüntüsünü önleyeceğini ummasına rağmen, böyle olmadı. Hogan’ın görev süresi boyunca, vali tarafından denetlenen rekabetçi uygun fiyatlı konut ödüllerinin neredeyse %40’ı, Hogan’ın web sitesinde listelenen müşteriler olarak görülen geliştiricilere gitti. Katie, kamu kayıtlarını incelemekten edilen bir TIME incelemesine göre, bu ödüller o dönemde 60’tan fazla diğer şirketle rekabet eden altı geliştirici arasında yoğunlaşmıştı. Kamu kayıtlarına göre, Kamu İşleri Kurulu’nun üç üyesinden biri olan Hogan, bu geliştiricilere ek krediler veya hibeler verilmesini beş kez onayladı. Aynı zamanda, 2019’da bir FOIA talebiyle Washington Monthly tarafından elde edilen resmi toplantı takvimine göre, Hogan’ın şirketinin liderleriyle düzenli toplantılar yaptığı belirlendi. George W. Bush yönetimindeki Beyaz Saray etik avukatı Richard Painter, "Bu kesinlikle ciddi bir çıkar çatışması" diyor. "Onun uzak durması gerekiyordu."
Maryland yasası, devlet görevlilerinin ya kendilerinin ya da yakın bir akrabalarının bilinen bir mali çıkarı olduğu durumlarda kararlar almalarını, ya da kararın "özel çıkar ile resmi Devlet görevlerinin arasında bir çatışmaya neden olabileceğini makul bir şekilde beklemeleri durumunda almasını yasaklar. Hogan’ın bir yardımcısı, hiçbir yanlış yapmadığını iddia ediyor. Hogan’ın eski bir devlet yetkilisi ve sözcüsü olan Michael Ricci, "Vali Hogan, işi ile ilgili herhangi bir konuda katılımını yasaklayan bağlayıcı bir Güven Anlaşmasına uydu" diyor. Ricci, HOGAN’ın BPW’nin önüne gelen projelerle hiçbir ilgisinin olmadığını söylüyor.
Geliştiricilerin HOGAN ile vali arasındaki ilişkinin doğası tam olarak net değil. HOGAN’ın "uzun yıllardır" müşterilerinden bir listeye yaklaşık on yıl boyunca altı firma yer almıştı. TIME’a ulaşılan geliştiricilerin yanıtları, uzun yıllar süren geniş işbirlikleri yaşandığından yalanlandığına kadar değişiyordu. Hogan, bu geliştiricilerle olan ilişkisinin detaylı bir açıklamasını vermeyi reddetti ve onun veya şirketinin devletin işlediği listedeki müşterilerden ne kadar kazandığı ve almış olabileceği konusundaki soruları yanıtlamadı.
HOGAN, özel bir şirket olup, eski vali, sekiz yıllık Maryland valiliğinin tüm vergi iadelerini TIME ile paylaşmayı reddetti. 2018’de yeniden seçim için yarışırken, ofiste geçirdiği ilk üç yılda, belirtilmeyen kaynaklardan 2,4 milyon dolar kazandığını açıkladı. Bu onu Maryland tarihinde göreve gelirken milyonlarca dolar kazanan ilk vali yapmıştı. Hogan’ın resmi yıllık maaşı 165.000 ila 180.000 dolar arasında değişiyordu. Son finansal açıklama formunda net değerinin 12,3 ila 35 milyon dolar arasında olduğunu bildirdi. Şu anda 68 yaşında olan Cumhuriyetçi, Kasım ayındaki seçimde Prens George County Yöneticisi Angela Alsobrooks’a karşı ABD Senatosu için sıkı bir yarış içinde. Seçim kampanyası sürecinde, vali olarak "uygun fiyatlı konut miktarını üç katına çıkardığını" övündü. Ancak, Hogan görev süresi boyunca en azından bir BPW üyesine geliştiricilere olan ilişkisini, emlak komisyonculuk şirketi aracılığıyla açıklamadı: "Bu bana gelmez," diyor Maryland Hazine Müsteşarı Nancy Kopp. "Siyasetteki tüm yıllarım boyunca, bazen bir çatışma olduğunda insanlar kendilerini çekmiştir," diyor. TIME, Hogan’ın resmi hükümet kararlarından kendisini çektiğine dair hiçbir kayıt bulamadı. Ricci’ye çekilip çekilmediği sorulduğunda, Ricci çekildiğine dair örnekler vermedi ve Hogan’ın resmi olarak katılmasına izin verilmeyen kararlar içinde bulunduğunu söyledi.
Hogan’ın, kör güveni henüz hazırlanmışken, yönetiminin uygun fiyatlı konut ödüllerinde ilk turunun başkanlığını yapmaya başladı. Maryland’de, Konut ve Topluluk Geliştirme Bakanlığı, sıklıkla vergi kredisi, hibeler ve muafiyetler alan geliştiriciler için başvuru turu düzenler. Bir iç komite, başvuruları puanlama süreciyle değerlendirdikten sonra, ajansın sekreteri valinin son onay vermesi için tavsiyelerde bulunur. "Sonuç olarak vali, Evet veya Hayır diyebilir," diyor Hogan Yönetiminde çalışan ve isminin açıklanmasını istemeyen kıdemli bir DHCD yetkilisi. "Vali sorumludur."
Hogan’ın öncülüğünde gerçekleşen ev ödülleri denetimi, onun konut politikasını yürütmedeki tek katkısı değildi. Vali kişisel olarak, HOGAN’ın listelenen şirketlerinden bazılarına hibe veya kredi verme kararlarına oy kullandı. 2016 ve 2017 yılları arasında, HOGAN’ın müşterileri listesinde yer alan dört farklı şirkete 600,000 ile 1,8 milyon dolar arasında hibe ve krediyi onayladı. Hogan’ın beş BPW oyu, Hogan’ın valiliği sırasında geliştiriciler tarafından numaralandırılan şirketlere verilen eyalet fonlarının küçük bir kısmını temsil ediyor. Yerel yetkililer, çıkar çatışması görüntüsünün bile bir sorun olduğunu söylüyorlar. Bu geliştirici şirketlerin hepsi projeleri için skorlama kriterlerini ve düzenleyici gereksinimleri karşıladılar. Hiçbirisinin suç işlediğine dair bir kanıt yok.
DHCD ödülleri ve BPW oyları, Hogan’ın valilik sırasında muhtemel çıkar çatışmalarının ilk karşılaşması değil. Hogan’ın, gerçek emlak firmasının sahibi olduğu mülklerin yakınında ulaşım altyapısını geliştirdiği yönündeki Washington Monthly haberinden sonra, valiye, özellikle Brandywine, Md.’deki bir mülkünün hemen yanında 58 milyon dolarlık bir değişim noktasını ve Hyattsville, Md’de 23,5 milyon dolarlık yol iyileştirmelerini onaylaması konusunda artan bir denetim geldi. Maryland’da bir milletvekili yeni etik mevzuatı önerdi ve kamu denetim örgütü Kamu Vatandaşı, 2020 Şubat’ında bir etik şikayeti sundu. Bunun ardından HOGAN, valiliği sırasında ödül alan altı geliştiricinin isimlerini içeren müşteri listesini web sitesinden sildi. (TIME, bir kamu arşivi olan İnternet Wayback Makinesi aracılığıyla müşteri listesine ulaştı.) Bir yıl sonra, Maryland Genel Meclisi, kamuya yönelik açıklık gerekliliklerini güçlendiren etik yasasını oybirliğiyle kabul etti. Hogan sessizce yasaya imza atmaya sundu, ancak görev süresinin bitmesinden sonra yürürlüğe girdi. Hogan, Federal Seçim Komisyonu’na yapılan Senato finansal bildirisinde, Brandywine’da gelişmemiş gayrimenkul üzerinde 100.001 ila 1 milyon dolar arasında ve Hyattsville’de gelişmemiş gayrimenkul üzerinde 500.001 ila 1.000.000 dolar arasında kazandığını belirtti.
Altı geliştirici şirket ile HOGAN arasındaki ilişkinin niteliği ve derecesi hala belirsizdir. İki geliştiriciden Osprey ve PIRHL, bu hikaye için yapılacak tekrarlı röportajları reddetti. Hogan’ın valiliği sırasında ödül alan 10 ödül alan Conifer, HOGAN ile olan iş ilişkilerini kabul etti. Emlak geliştirme deneyimi olan bir yürütme, "Hogan Şirketleri dahil olmak üzere, birçok toplanmamış arazi alımı için yerlerin tespitinde yardım etmek için Hogan Şirketleri ile çalıştık" ifadesini kullandı. "Brokerlik ortaklarımızın seçimini, projenin ihtiyaçları, pazar uzmanlığı ve uygunluk üzerine yaptık ve Hogan Şirketleri, yıllar içinde kullandığımız birkaç aracıdan biriydi. Deneyimli geliştirme ekibimiz, proje onayları için tüm düzenleyici süreçleri sıkı bir şekilde uygular." Homes for America, HOGAN ile ilişkileri hakkında yorum yapmayı reddetti ve şirketin 2020’den bu yana yeni liderlik yaptığını ve şirketle herhangi bir ödeme yapmadığı veya işlem yapmadığı "kaydının olmadığını" belirtti. Pennrose HOGAN ile derin bir ilişkiye sahip. Bir sözcüsü yorum istendiğinde "Pennrose, Hogan’ın bir müşterisi değildir ve hiçbir zaman olmamıştır" dedi. 2 Ekim’de telefonla ulaşılan Pennrose’un CEO’su Mark Dambly, "Hiçbir şey bilmiyorum." dedi.
Şirketlerden birindeki bir yürütme, TIME ile arka planda konuşmayı kabul etti ve Hogan’ın vali olduğu dönemde şirketlerine çeşitli hizmetler sunduğunu belirtti, örneğin satın alınacak potansiyel siteler üzerinde derinlemesine inceleme, mülk satın alma niyet mektupları ve danışmanlık hizmetleri. "Onları kiraya aldık, ancak onlara ödeme yapmadık çünkü mülkün satışında ödeme alacaklardı, bu da hiç yaşanmamıştır," diyor yürütme. Eğer yeni bir konut inşa etmek ve kiraları uygun tutmak istiyorsanız, projenin ekonomik olarak mantıklı hale getirilmesine yetkililerden destek almanız gereklidir. "Yeni konutlar inşa etmek ve daha düşük gelirlere hizmet vermek ve kiraları uygun tutmak istiyorsanız, buna ekonomik olarak mantıklı hale getirmek için belirli bir miktarda yardıma ihtiyacınız olmalıdır," diyor yürütme.
Vali olarak Hogan, mütevellileriyle ve şirketi yöneten kardeşiyle yakın bir ilişki kurdu. Görev süresinde Hogan, 2015’ten 2018’e kadar, görevde bulunduğu ilk üç yılı boyunca en az sekiz toplantı yaptı. Bay Hogan’ın yardımcısı Ricci, Hogan’ın şirketinin işlerine dair detaylı bilgiyi almadığını inkâr ediyor. "Sadece finansal raporlama amaçları için kendisi ya da projeleri hakkında bilgi değil, yalnızca feshedilen hakkında bilgi aldı" diyor Ricci.
Hem vali olarak halk konut fonlarını kontrol etmek hem de özel komisyonculuk firmasındaki sahiplik payını devam ettirmek ve iş ilgilerini bilme potansiyeli, eyalet etiği ve Maryland hukuku uzmanları için kırmızı bayraklar oluşturuyor. Don Fox, George W. Bush ve Barack Obama yönetimlerinde Amerika Birleşik Devletleri Hükümeti Etik Ofisi Genel Danışmanı olan eski bir genel danışman, Hogan’ın herhangi bir döneminden, mevcut veya geçmiş müşterilerine ödülleri onaylamasına neden olan bir risk olduğunu söylüyor. Hogan’ın firmasının geliştiricilerle olan ilişkisini açıklaması gerektiğini söylüyor ve bu açıklamanın gerçek ya da aykırı bir çatışma ortaya çıkardığını düşünüyor, o zaman kendisi "çekilmeli, veya başka biri o işle ilgilenmeliydi." Hogan’ın güven anlaşması ve firma müvekkillerine ödül vermesi,
Kaynak : Time Gazetesi
Daha Fazla Bilgi İçin: Benzer Konulardaki Diğer Yazılar
